Løpet går gjennom europa og ned til Spania for deretter å krysse over til Marokko, gjennom Mauritania og ender dermed i Mali.

Løpet består av to kategorier, race og touring. I race kategorien er det som navnet tilsier mer konkurranse. I denne kategorien skal man løse diverse oppgaver gjennom dagens etappe og man må følge en oppsatt løype for dagen. Selv om tiden er et moment i denne kategorien, betyr ikke dette like mye som i andre løp, her legges det vekt på å kunne krevende navigering og komme seg gjennom såkalt ”geo catching”. Man må allikevel komme frem innen en bestemt tidsfrist, ellers mister man den dagens etappe. Store deler av race løypen går gjennom sahara, og går gjennom samme område som det mer kjente ”Paris-Dakar”

Touring kategorien er mer for ”moro skyld og galskap”, og det er i denne kategorien man finner de meste spektakulære kjøretøyene som er med i løpet. I denne kategorien gjelder det kun å være med på moroa og komme seg gjennom løpet og til Bamako. I denne kategorien kan man selv velge valg av rute på dagens etappe.

Budapest-Bamako har også fokus på det humanitære aspektet. Dette består av å samle inn penger eller utstyr til landsbyene i Afrika som ligger langs ruten av løpet. Hvert år blir det samlet inn penger som går til å grave en brønn i en landsby langs ruten. Ut over dette er det også mange som har med seg blant annet skoleutstyr, medisinsk utstyr, og det er også dem som donerer bort bilen etter løpet til sykehus og lignende.

I løpet av de årene dette løpet har eksistert har det bygget seg opp til å bli et populært løp både i Europa og de afrikanske landene det går gjennom. I 2008 var det deltakere fra flere europeiske land og det var 96 tv-stasjoner som dekket løpet, deriblant Travel Channel som dekker dette hvert år.